「レイザー？」
少女は驚いた。この男はなぜレイザーのことを聞くのだろう。
「いえ……知らないはずですけど……なぜそんなことを？」
「俺は、あいつを待っているのだ」
「待っている？まさか――あなたたちはグルなの？」
少女は信じられないというように目を丸くした。
男は口元に笑いを浮かべただけで、それには答えなかった。彼の目つきが幾分か冷たくなり、少女に対する敵意をようやく露わにした。
男は突然、少女の右腕を思い切りねじり上げた。少女は叫び声を上げ、痛みのあまり涙を流した。
「縄をよこせ」
男はヤルミに向かって手を出した。
「何をするつもりだ？」
ヤルミは棚から縄を一本探し出してきた。
「協力する意思があるか確かめるのだ。俺がこれからやることに彼女が協力するというのなら、生かしておくことも考えよう」
男は抑揚のない声でそう言い、少女を後ろ手に縛りあげた。
「分かった、そうしよう」
ヤルミはあまり乗り気ではないようだったが、仕方なく男の提案に同意した。
「これは……どういうことなの？」
「ダイアナお嬢様、俺の目的はただ一つ。あなたが全面的に協力してくれるというならば、家まで無事にお送りしますよ」
バールランは少し申し訳なさそうに言った。こんな状況なのに、まるで道でうっかりぶつかったことを謝るような口調だ。
「布をくれ」
彼はヤルミに言った。
「これからやることって？一体何に協力すればいいの？」
少女は驚いて叫んだ。
「教えて！あなたとレイザーは一体――」
少女の声は口に詰められた布の塊に消えた。もう、うめき声を出すことしかできない。
「悪いが、騒ぎを起こしたくないのでね」
男は少女に再び頭巾を被せ、彼女の顔を覆い隠した。
少女は男に引っ張り上げられ、ふらつく足元をなんとか立て直した。二人の人類がノックもせず部屋に入ってきた。彼らは目の前の光景に少しも驚いていない。人類がこんなに。一体、何人来ているのかしら？小隊が一つ？それとも船隊が一つ？少女は人類の懐で苦しそうにもがきながら、考えを巡らせた。
「市場でレイザーを見たという報告がありましたが、すぐに見失ったとのことで今、確認中です」
人類の隊員はあたりの様子をサッと見まわした後、バールランが手振りで指示したのを見て、安心して話し始めた。
「あいつが来たのか？どうやら、シャキールの情報は本当だったらしいな」隊長は頷いた。
「我々はダイアナを連れて行く。ここはヤルミに任せよう」
「はい」
――レイザーが？どうして彼が市場に来ているの？
レイザーがこんな時間にジュアン家を離れるなど考えられない。少女は戸惑いながら目を瞬かせた。
レイザーは少女がこっそり抜け出したことを知らないはずだ。ダイアナもうまく誤魔化しておくと言っていた。レイザーがダイアナを置いて市場に出てきたとすれば、何か他の目的があるに違いない。
この時、少女は恐怖と戸惑いを感じるばかりで、自分が誘拐されていることすら忘れそうになった。少女は二人の人類によってオフィスから連れ出されたが、彼らを邪魔するものや呼び止める者はいなかった。そして誰も少女を一瞥することすらなかった……
