三個南方商人並肩而坐，臉上帶著憤怒，卻又礙於餐桌上的斧頭而不敢釋放出來，於是只能以扭曲的表情保持沉默；他們穿著厚實的衣裳，身上揹著包袱，一副準備好隨時離開的模樣。史特凡斯替他們倒了酒，然後安靜掃視這一排人。

「安妲提爾呢？該不會也在外頭？」其中一個商人開口。

他口中的「外頭」指的是兩派人馬械鬥的戰場，以港口附近的店家外圍為界，布林薩森的支持者與安妲提爾的船員經常產生衝突。

「她在幫忙解決這場紛爭。」

「能解決嗎？不就是她引起的？」另一個高個子商人抹著汗水緊張地說。

「哎呀，西港每天都會發生衝突與械鬥，你們也不是沒有見過，但那些都會解決的。」史特凡斯攤著手，「這次距離旅店是近了點，所以老大才會特別替你們留了船隻離港啊。」

一談及這個話題，每個商人都明顯鬆了口氣。「那真是再好不過⋯⋯不過這些機械武器真是驚人。」

「是啊，我本來還想找時間展示，不過你們現在都見識到了，性能保證沒問題。」

「如果我們幫忙平息紛爭，下次能讓我們多買幾批嗎？」有人笑了起來。

「武器也不是數量多就好，品質還是最重要的。」史特凡斯也笑了起來，連忙暗示：「倒是我現在急需一艘前往東方的船，如果你們能順路載個貨的話，我會記下這筆人情的。」

眼前的商人們頓時眉頭深鎖，裝作努力想要幫忙卻深受困擾的模樣，顯然他們已經猜到自己要載的貨物是「誰」，也不想被捲入勢力紛爭之中。即使那些機械武器再誘人，萬一被布林薩森的勢力追殺，貨送不回南方也沒有意義。

「這個，我剛好沒有要前往東方⋯⋯」

「我也是。」

「我得把這批零件運回沙漠王國，何況我已經好幾個月沒見到妻子了，嘿嘿。」

商人們默契地紛紛推託，背後的心思昭然若揭，史特凡斯只能吐著氣，無奈地與商人們閒聊最後幾句，目送他們從港口方向離去。屋內回歸寂靜，就連妻子也累得在火爐前睡著了，手上還捧著進行到一半的女紅。

他雙手抱胸，正在思考要不要替自己再倒一杯酒，便看見一道熟悉的人影不請自來，西奧多‧卡洛斯，他的打扮跟以往不同、不，是恢復了以往的打扮，大概是哪個南方商人給他換上的，強烈的王國風格與高級布料，頭上也不再被髒污覆蓋，一搓紫色的亮髮顯露出來。

那華貴的模樣跟先前判若兩人，史特凡斯不禁也被那氣勢震懾，雖然眼神充斥著審視的意味，卻沒有阻止西奧多坐在自己對面。

「你都去哪了？」史特凡斯問。

「見見信任的南方商人，確保我還能夠提供協助。」西奧多聳聳肩，換回這身模樣的他顯得難以親近，帶著一股逼人的壓迫感。明明不是戰士，卻讓史特凡斯下意識緊繃起來。

他不確定自己有足夠的精力應付西奧多。

「你想做什麼？」

「了解情況。畢竟你看起來需要幫忙。至於之前發生的事⋯⋯反正布林薩森也死了，我就算氣憤也沒用。」西奧多伸手，替史特凡斯拿起一旁的酒壺，緩緩倒進他的空杯中。「安妲提爾呢？」

「在臥室。」史特凡斯不自覺開口，頓了頓，又接著說：「她喝得爛醉，現在大概還沒清醒，盧恩在裡頭陪著她，等我找到能開往東方的該死的船。」

西奧多沉吟一聲，「你知道安妲提爾為什麼被流放嗎？」

「我不知道，問這幹嘛？」

「你是最了解她的船副，總會知道她的過去、以及她是個什麼樣的人吧。」

「但她從沒親口說過。」他皺眉，不曉得西奧多為何要在此時問這個。「她沒有親口說出來的事，我就當做沒這回事。」

「你還真是忠心。」

「我不在乎她經歷了什麼，這裡有很多對自己過去難以啟齒的人。」現在史特凡斯知道他想問什麼了。「許多兄弟都說她瘋狂又暴力，包括布林薩森。但你別搞錯了，那是我們對她的恭維。引領大家的位置非得由她來不可。」

「確實。我看過她在海上的模樣⋯⋯很激勵人心，她具有首領的資質，這點毋庸置疑。」西奧多點點頭，似乎也沒有想要反駁。「凡是待在她船上的人，終將交出自己的靈魂。真不可思議。」

史特凡斯驚訝地張嘴，不知道該如何回應。

「所以我才想問你，史特凡斯——」西奧多抓住對方痛處似地彎起眼，「你什麼時候才要放過她？」

「什麼？」他沉聲，示威性地按住桌上的短斧。

西奧多在此刻微微傾身，他並沒有拿出短杖或任何武器，因為那雙眼眸散發著光輝，那氣勢與安妲提爾相似，卻更加幽微細緻，也更容易流入史特凡斯的心中，狠狠掐住他內心潛伏已久的罪惡感。

「別綁著她，逼著她坐在沒有風帆的椅子上。」

「閉嘴，否則我他媽會宰了你。」史特凡斯呲牙咧嘴地威嚇。

「我知道你喜歡追隨她的背影，但那都是海上的事，你別以為替她處理好這些紛爭與談判，就能替她開路。這是在磨滅她的光芒。」西奧多微笑伸手，壓下史特凡斯想舉起的手腕。如他所料，史特凡斯並沒有抵抗，而是挫敗地用力抽回手。

西奧多知道男人被說服了，於是輕輕拍著他的手臂，像是鼓勵，又像是要點燃他的情緒。西奧多彎起笑容，此刻哪怕是再虛假的溫暖，也能成為眼前男人渴望的真實。
 

「她必須有船才能成為王，明白嗎？屬於那女人的海——只有你能給。」